胃炎や胃・十二指腸潰瘍の原因となるピロリ菌は、幼年期に衛生環境が良くなかった年代に感染している人が多く、環境の整った現代では、感染している人の数は低下しています。また、乳幼児期に親から口を介して感染している場合もあります。
ピロリ菌は除菌しない限り、胃の中に住み続け慢性的な炎症を起こします。胃の粘膜を防御する力が弱まってしまうため、ストレスや偏った食事、発がん物質などの影響を受けやすくなってしまいます。

胃の中の尿素は、ピロリ菌が持つウレアーゼという酵素によって、アンモニアと二酸化炭素を生成します。このうち二酸化炭素は血液から肺に移動し、呼吸とともに炭酸ガスとして排出されます。
尿素呼気試験法はこの原理を利用して、検査薬を服用し、服用前後の呼気を採取して検査する方法です。
検査スピードが比較的早く、体にも負担がかからないというメリットがあります。

ピロリ菌に感染経験のある方は、年に一度の胃カメラをお勧めします。